불교를 공부하는 목적은 곧 불교를 이 땅에 존재하게 하는 이유가 됩니다. 거기서 불교적인 삶의 의미를 찾을 수 있을 것입니다. 기신론(起信論)에서는 불교를 공부하는 목적에 대해 자세하게 설명하고 있습니다.
첫째, 사람으로 하여금 모든 고통을 떠나고 궁극적인 즐거움을 얻게 하기 위함이지 세속의 이익과 명성을 구하는 것이 아니다.
둘째, 부처님의 근본 뜻을 잘 해석해서 모든 사람으로 하여금 바르게 이해하여 틀리지 않도록 하기 위함이다.
셋째, 선근(善根)이 성숙한 중생으로 하여금 보다 더 높은 가르침(대승법)을 감당하여 믿음에 있어서 물러서지 않게 하기 위함이다.
넷째, 선근이 적은 사람으로 하여금 신심을 수행하여 이익되게 하기 위함이다.
다섯째, 여러 가지 방편을 보여서 우리들의 삶의 여러 가지 장애가 되는 것을 없애고 그 마음을 잘 보호하여 어리석음과 교만을 멀리함으로써 사악한 그물에서 벗어나게 하기 위함이다.
여섯째, 지행(止行)이나 관행(觀行)과 같은 불교의 특수 수행법을 보여서 범부들의 마음의 허물을 다스리기 위함이다.
여기서 세 번째의 선근이란 사람이 사람답게 살아가려고 하는 기본적인 양심을 말합니다. 이것이 제대로 잡혀있는 사람이 불교인입니다. 다시 말해서 선근이 제대로 된 사람에게는 불교공부를 통해서 보다 더 높은 차원의 깨달음을 감당해 낼 수 있을 것입니다. 또 거기에 대해 확고한 믿음을 가져야 하는 것입니다.
온갖 학설과 주의. 주장도 많은데 불교가 세상에 존재하는 확실한 이유가 있다고 믿는 데서 불교공부를 시작해야 합니다.
* 지행 : 마음을 고요하게 하여 한 곳에 집중시키는 것(定)
* 관행 : 지혜를 내어 관조하여 진리에 합일하는 것(慧). 지행. 관행은 합하여 지관(止觀)이라고 한다.
