인과의 문제를 제대로 믿고 실천한다면 웬만한 어려움은 극복할 수 있을 것입니다. 인과의 법칙을 믿고 실천하는 가운데 완전한 인격은 저절로 형성되는 것입니다.

차돌이 비록 물이 스며들지 않는 견고한 것이지만 그것을 깎고 다듬으면 훌륭한 예술 작품이 될 수 있습니다. 그와 마찬가지로 우리도 스스로 아름다운 인격으로 다듬어가야 하는 것입니다. 그래서 언젠가는 훌륭한 인과의 가르침이 흙에 물을 뿌리는 것과 같이 잘 스며드는 날이 올 것입니다.

<출요경>에 이런 말씀이 있습니다.

"사람이 악을 행할 경우, 그 죄는 스스로 들어온다. 부모 형제가 그 죄를 대신 받아 주지 못한다. 악을 행하지 않는 경우, 복을 받는 것도 역시 같아서 부모 형제가 그 기쁨을 대신 받지 아니한다. 그러므로 스스로 청정한 행위를 하면 그 과보도 스스로(자기 자신) 받는 것이 된다."

가족 중의 한 사람이 불행을 겪게 되면 가족 전체가 불행해지는 것은 당연합니다. 반대로 한 사람이 영광스러운 일을 성취하면 가족이 함께 그 영광을 누릴 수도 있습니다. 그러나 불행이나 영광의 결정적인 당사자는 바로 자기 자신입니다.

이를테면 모진 병에 걸렸다고 할 경우, 아무리 부모가 자식을 아낀다고 해도 그 병을 대신 받을 수는 없습니다. 부모가 어느 정도의 영향력을 줄 수는 있지만 결정적인 과보는 자기 자신이 받게 되는 것입니다.

죽음의 문제를 생각해 보면 더욱 명백해집니다. 그러므로 인과의 원리는 참으로 중요한 것입니다.

<나선비구경>에는 죽고 나서 다음 생에 받는 과보에 대한 미란다 왕과 나선비구와의 대화가 있습니다. 그 내용은 우리의 육신은 썩어서 없어지거나 재로 돌아가고 마는데 무엇이 남아 죄를 받고 다음 생을 결정하는가에 대한 것입니다.

미린다 왕이 나선비구에게 물었습니다.

"나선(那先)이시여! 다음 세상에서 무엇이 다시 태어나는 것입니까?"

"대왕이시여, 그야말로 명색(名色 = 육체)이 다음 세상에서 다시 태어나는 것입니다."

'지금의 이 명색이 다음 세상에 태어난단 말씀입니까?"

"대왕이시여, 지금의 이 명색이 다음 세상에 태어나는 것이 아닙니다. 대왕이시여, 지금의 이 명색에 의해 선업(善業)이나 악업을 짓고, 그 업에 의해 다른 명색이 다음 세상에서 생기는 것입니다."

"나선이시여, 만약 지금의 이 명색이 다음 세상에 다시 태어나는 것이 아니라면 사람은 악업으로부터 해방되는(악업의 과보에서 벗어나는) 것이 아니겠습니까?"

"만약 다음 세상에 다시 태어나는 일이 없다고 하면 사람은 악업으로부터 해방될 것입니다. 대왕이시여, 그러나 역시 다음 세상에 다시 태어나는 터이므로, 악업에서 벗어나지는 못하는 것입니다. 비유하자면 어떤 사람이 등불을 들고 옥상에 올라가 식사를 했는데, 등불의 불이 지붕에 번져서 그 집을 태우고, 마침내는 마을을 모두 태워버렸다고 합시다. 그래서 이 사람을 잡아 '네가 어째서 우리 마을을 불태웠느냐?' 했더니, 그 사람이 '나는 마을을 태운 바 없다. 나는 우리 지붕을 태웠을 뿐이니, 등불과 마을을 태운 불은 별개의 것이다'라고 대답했다면, 대왕께서는 옳다고 여기시겠습니까?"

"그렇지 않습니다. 마을을 태운 불은 바로 등불에서 나온 것임이 틀림없습니다."

"그렇습니다. 이와 마찬가지로 지금의 명색(몸)과 다음 생(生)의 명색은 다르지만, 다음 생의 명색은 현재에 지은 업의 결과이므로 그 앞서 지은 업을 떠나서 존재한다고는 볼 수 없는 것입니다."